In de tweede roman van Said el Haji (1976) zijn we, na de geloofstwijfel van zijn debuut 'De dagen van Sjaitan', helemaal in de echte wereld aanbeland. De wereldse wereld van cultuurbotsingen, zoekende zielen, ontluikende seksualiteit en honger naar kennis en macht. Hoofdpersoon 'de Berberse schrijver', gemodelleerd naar El Haji zelf, vliegt naar het goddeloze Amerika, alwaar hij op een prestigieuze universiteit tientallen leeftijdgenoten ontmoet uit alle delen van de wereld. Hij stort zich monter in dit veelzijdige milieu en raakt verliefd op twee vrouwen: de Egyptische Ofra en de Kazakhstaanse Fenitsjka. Dat lijkt leuk en spannend allemaal, maar algauw wordt het een drukke bende in het hoofd van de Berberse schrijver. Het verhaal verzandt jammer genoeg, maar ontroerend is wel dat El Haji al die verschillende personages en hun achtergronden probeert te begrijpen en te volgen. Een echt goed boek levert het niet op, maar wel wat je lafjes zou kunnen formuleren als 'een aardige leeservaring'. - 2 gwrrfs.